개구리알에서 시작된 아이의 변화, 생명을 사랑하는 마음은 어떻게 자랄까

아이들은 자신이 관심을 갖게 된 대상을 놀라울 만큼 오래 바라볼 때가 있습니다.

어른에게는 작은 개구리 한 마리, 이름 모를 풀 한 포기, 길가에 굴러다니는 돌멩이 하나일 뿐인데 아이에게는 한동안 마음을 빼앗길 만큼 특별한 존재가 되기도 합니다.

 

경기도 외곽의 한적한 마을에서 살던 시절, 우리 가족에게도 그런 일이 있었습니다. 산과 들, 바다가 가까운 곳에서 매운탕집을 운영하고 있었는데, 어느 날 병설유치원에 다니던 딸 경선이가 개구리알 이야기를 꺼냈습니다.

 

처음에는 단순한 유치원 활동이라고 생각했습니다. 그런데 개구리알에서 시작된 아이의 관심은 올챙이와 개구리로 이어졌고, 어느 순간에는 개구리의 생활을 걱정하고 자연으로 돌려보내는 마음으로까지 자라났습니다.

 

지금 돌이켜보면 그 과정은 한 아이가 작은 생명을 만나면서 무엇을 보고, 무엇을 생각하고, 어떻게 마음을 넓혀가는지를 가까이에서 볼 수 있었던 소중한 경험이었습니다.

개구리알에서 시작된 아이의 변화, 생명을 사랑하는 마음은 어떻게 자랄까

개구리알을 구해 달라는 아이

어느 날 경선이가 집에 돌아오자마자 들뜬 목소리로 말했습니다.

"엄마, 선생님이 개구리알을 구해올 수 있으면 가져오래."

"그래? 그럼 엄마가 도랑에서 떠다 줄게."

 

다음 날 저는 도랑에서 개구리알을 떠서 물통에 담아 주었습니다. 경선이는 개구리알이 담긴 물통을 들고 신이 나서 유치원으로 갔습니다.

그때만 해도 아이의 관심이 오래갈 것이라고는 생각하지 않았습니다.

 

그런데 그날 이후 경선이는 유치원에서 있었던 개구리 이야기를 매일 들려주기 시작했습니다.

"엄마, 선생님은 개구리알이 귀엽대. 히히."

며칠 뒤에는 이렇게 말했습니다.

"엄마, 개구리알이 길쭉해졌어. 신기하대."

시간이 조금 더 지나자 이야기가 또 달라졌습니다.

 

"엄마, 올챙이 뒷다리가 나왔어. 선생님이 기특하대."

그리고 어느 날에는 아주 작은 개구리가 된 것을 보고 말했습니다.

"엄마, 개구리가 되었는데 너무 쪼꼬매. 선생님이 걱정해."

 

처음에는 그저 개구리알 하나를 가져가는 일이었습니다. 하지만 아이는 매일 달라지는 모습을 보면서 자연스럽게 다음 변화를 기다리기 시작했습니다.

아이는 직접 본 것을 통해 배웁니다

아이에게 자연은 교과서와 조금 다릅니다.

책에서는 개구리의 성장 과정을 한 장의 그림으로 볼 수 있지만, 실제로 개구리알을 관찰하면 하루하루 모습이 달라집니다. 어제는 보이지 않던 변화가 오늘은 눈에 들어오기도 합니다.

 

경선이도 그랬습니다.

처음에는 개구리알이 신기했습니다. 그러다 알의 모양이 달라지는 것을 알아차렸고, 올챙이가 된 뒤에는 다리가 생기는 모습을 기다렸습니다. 결국 작은 개구리가 되는 과정까지 지켜보았습니다.

 

"어제랑 달라졌어."

"다리가 생겼어."

"이제 개구리가 되었어."

아이에게는 이런 말 한마디 한마디가 중요한 발견이었습니다.

 

어른이 처음부터 모든 것을 설명해 주지 않아도 아이는 직접 보고 비교하면서 생각을 만들어갑니다.

그래서 어린아이의 자연 경험에서는 결과를 빨리 알려주는 것보다 관찰할 시간을 주는 것이 중요할 때가 있습니다.

 

"이게 개구리야."

라고 알려주는 것보다

"어제하고 뭐가 달라졌지?"

라고 물어보는 것이 아이에게는 더 많은 생각을 열어줄 수도 있습니다.

개구리알에서 시작된 아이의 변화, 생명을 사랑하는 마음은 어떻게 자랄까

개구리를 좋아하는 마음이 점점 깊어졌습니다

경선이의 개구리에 대한 관심은 유치원에서 끝나지 않았습니다.

유치원에서 돌아오면 동네 풀숲을 살피며 개구리를 찾았습니다. 개구리를 발견하면 한참 바라보기도 하고, 잡아서 쓰다듬기도 했습니다. 어느 날에는 개구리에게 뽀뽀까지 했습니다.

 

그 모습을 본 아빠가 이야기했습니다.

"경선아, 개구리를 맨손으로 잡으면 안 돼. 개구리도 힘들 수 있어."

경선이가 물었습니다.

"그럼 어떻게 해?"

"장갑을 끼고 만지거나 큰 잎사귀를 손바닥에 깔고 만져야지."

 

아빠는 개구리에 대한 아이의 관심을 막지 않았습니다. 대신 생명을 대하는 방법을 알려주었습니다.

그날부터 경선이는 개구리를 찾으러 갈 때 장갑을 챙겼습니다.

 

이 경험은 아이에게 중요한 배움이 되었습니다.

좋아한다는 이유로 마음대로 만져도 되는 것은 아니라는 것, 내가 재미있어하는 행동이 다른 생명에게는 불편할 수도 있다는 것을 자연스럽게 알게 된 것입니다.

 

아이의 호기심을 존중하면서도 지켜야 할 선을 알려주는 것. 이것은 자연을 경험하는 아이에게 어른이 해줄 수 있는 중요한 역할이라고 생각합니다.

같은 개구리도 자세히 보면 모두 달랐습니다

개구리를 계속 관찰하면서 경선이에게 또 다른 변화가 나타났습니다.

어느 날 아이가 신이 나서 말했습니다.

 

"엄마, 청개구리, 참개구리, 산개구리, 무당개구리도 모양이 조금씩 달라."

처음에는 모두 그냥 '개구리'였습니다.

그런데 자주 관찰하다 보니 크기도 다르고 생김새도 다르다는 것이 눈에 들어오기 시작했습니다.

아이의 관심이 깊어지면 관찰하는 방법도 달라집니다.

 

처음에는 "개구리가 있다"에서 끝났던 것이 어느 순간부터는 "이 개구리는 저 개구리와 무엇이 다르지?"라는 생각으로 이어집니다.

우리는 경선이의 관심을 더 이어갈 수 있도록 개구리에 관한 책을 몇 권 사주었습니다.

 

경선이는 그 책을 유치원에 가져갔습니다.

"엄마, 선생님도 이 책 재미있대. 개구리들이 너무 예쁘대."

아이의 관심이 자연 관찰에서 책 읽기로 이어지고, 다시 선생님과의 대화로 이어지고 있었습니다.

 

무언가를 억지로 공부시키지 않아도 아이에게 정말 궁금한 대상이 생기면 스스로 더 알고 싶어 하는 마음이 생길 수 있다는 것을 볼 수 있었습니다.

개구리알에서 시작된 아이의 변화, 생명을 사랑하는 마음은 어떻게 자랄까

비가 안 오면 개구리를 걱정했습니다

시간이 지나면서 경선이의 말에는 조금씩 변화가 생겼습니다.

비가 오는 날이면 아이는 좋아했습니다.

"오늘 비 오니까 개구리들이 좋아하겠다."

 

반대로 비가 오랫동안 내리지 않으면 개구리를 걱정했습니다.

"엄마, 개구리들은 괜찮을까?"

처음에는 선생님이 개구리를 좋아한다는 이야기를 듣고 아이도 개구리에 관심을 갖기 시작했습니다.

 

그런데 시간이 지나면서 아이가 바라보는 대상은 선생님이 아니라 개구리 자체가 되어 있었습니다.

개구리가 무엇을 좋아할지 생각하고, 개구리가 잘 지내기를 바라는 마음도 생겼습니다.

아이들이 어떤 생명을 오래 관찰하다 보면 그 생명을 단순한 관찰 대상이 아니라 하나의 살아 있는 존재로 받아들이게 되는 모습을 볼 수 있습니다.

 

"이 개구리는 어디에서 잘까?"

"비가 안 오면 힘들까?"

"이제 자연으로 보내줘야 하지 않을까?"

이런 생각을 하는 과정에서 아이는 자신과 다른 존재의 입장을 조금씩 생각해 보게 됩니다.

선생님에게 개구리를 선물한 날

어느 날 저녁, 우리 가족이 운영하던 매운탕집에서 유치원 선생님들의 회식이 있었습니다.

경선이의 선생님도 오신다는 이야기를 듣자 아이는 무척 좋아했습니다.

 

선생님들이 식사를 하고 계실 때 경선이가 선생님을 불렀습니다.

"선생님, 눈 감아보세요."

"왜?"

"빨리 감아보세요."

선생님이 눈을 감자 경선이가 다시 말했습니다.

 

"두 손 내밀어 보세요. 선물 드릴 거예요. 그런데 비밀 선물이에요. 눈 뜨면 안 돼요."

선생님은 아이가 시키는 대로 두 손을 내밀었습니다.

경선이는 커다란 나뭇잎을 선생님의 손 위에 올려놓았습니다.

 

그리고 그 위에 청개구리 한 마리를 조심스럽게 올려놓았습니다.

"이제 눈을 떠보세요."

선생님이 눈을 뜨는 순간 깜짝 놀라셨습니다.

"아앗!"

식당 안에 있던 어른들이 모두 웃음을 터뜨렸습니다.

경선이는 아무것도 모른다는 듯 해맑게 웃으며 물었습니다.

"선생님, 귀엽죠?"

선생님은 놀란 마음을 가라앉히며 웃으셨습니다.

 

"응, 정말 귀엽다. 그런데 이제 가족에게 보내주자. 개구리도 집에 가고 싶을 거야."

"네."

경선이는 개구리를 다시 안았습니다. 그리고 개구리에게 뽀뽀를 한 뒤 신이 난 걸음으로 가게 밖으로 뛰어나갔습니다.

그 모습을 지켜보던 어른들은 한바탕 웃었습니다.

 

아이에게는 정말 특별한 선물이었고, 선생님에게는 잊기 어려운 순간이었을 것입니다.

아이의 관심을 키워준 것은 특별한 교육이 아니었습니다

나중에 선생님은 우리에게 재미있는 이야기를 들려주셨습니다.

"저는 아이들이 개구리에 관심을 갖게 하려고 일부러 개구리를 좋아하는 것처럼 이야기했어요. 그런데 경선이는 진짜 개구리를 좋아하게 되었네요."

 

그 말을 듣고 우리 가족도 웃었습니다.

처음에는 선생님의 작은 관심에서 시작되었습니다.

하지만 그 관심은 아이의 호기심으로 이어졌고, 가족의 도움을 통해 더 깊어졌습니다.

 

선생님은 개구리를 관찰할 기회를 만들어주었습니다.

아빠는 개구리를 조심스럽게 다루는 방법을 알려주었습니다.

가족은 아이가 궁금해하는 책을 마련해주었습니다.

 

그리고 아이가 매일 들려주는 개구리 이야기를 들어주었습니다.

어른들이 한 일은 거창하지 않았습니다.

 

아이의 관심을 무시하지 않고, 안전하게 경험하도록 도와주고, 궁금해하는 것을 함께 이야기해 준 것이 대부분이었습니다.

하지만 아이에게는 그것이 충분한 배움의 환경이 되었던 것 같습니다.

아이가 좋아하는 것에서 배움이 시작됩니다

아이에게 무언가를 가르치려고 하면 어른들은 먼저 좋은 교재나 특별한 활동을 준비하려고 합니다.

물론 그런 교육도 필요합니다.

하지만 아이의 배움은 아주 작은 호기심에서 시작되기도 합니다.

 

개구리알 하나가 궁금했던 아이는 올챙이를 관찰했습니다.

올챙이가 궁금해지자 다리가 생기는 것을 기다렸습니다.

 

개구리가 된 뒤에는 다른 개구리와 비교했습니다.

더 알고 싶어서 책을 보았습니다.

개구리가 잘 지내기를 바라면서 자연에 대해서도 생각하게 되었습니다.

 

이렇게 하나의 관심은 관찰로 이어지고, 관찰은 질문으로 이어지고, 질문은 책과 대화로 이어졌습니다.

그 과정에서 아이는 지식만 얻은 것이 아니라 생명을 대하는 태도도 경험했습니다.

 

그래서 아이가 어떤 것에 관심을 보일 때 어른이 할 일은 그 관심을 빨리 다른 학습으로 바꾸는 것이 아니라, 먼저 충분히 바라봐 주는 것인지도 모릅니다.

아이의 호기심을 존중하는 어른의 역할

아이들은 하루에도 여러 가지에 관심을 보입니다.

개미를 따라가기도 하고, 나뭇잎을 주워 모으기도 하고, 작은 벌레를 발견하면 한참 쪼그리고 앉아 바라보기도 합니다.

 

어른에게는 사소해 보이는 일이 아이에게는 중요한 발견일 수 있습니다.

그럴 때 아이의 행동을 무조건 통제하기보다 먼저 무엇에 관심을 갖고 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.

다만 자연 속 생물을 만질 때는 안전과 생명에 대한 배려도 함께 알려주어야 합니다.

 

"만지지 마."

라고 끝내기보다

"보고 싶구나. 그런데 개구리가 다치지 않게 조심해서 보자."

라고 말해주는 방법도 있습니다.

아이의 호기심을 인정하면서 지켜야 할 방법을 알려주는 것입니다.

 

그리고 아이가 계속 궁금해한다면 책을 찾아주거나 함께 관찰해 볼 수 있습니다.

중요한 것은 어른이 정답을 모두 알려주는 것이 아니라 아이가 스스로 생각하고 발견할 수 있는 시간을 주는 것입니다.

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개구리가 아이에게 남긴 것

경선이는 개구리를 통해 많은 것을 경험했습니다.

작은 생명이 자라는 모습을 보았고, 매일 달라지는 모습을 관찰했습니다.

 

서로 다른 개구리의 생김새를 비교했고, 궁금한 것을 책으로 찾아보았습니다.

선생님에게 자신의 관심을 선물로 표현하기도 했습니다.

그리고 자신이 좋아했던 개구리를 다시 자연으로 돌려보냈습니다.

 

그 마지막 모습이 저는 오래 기억에 남습니다.

좋아하는 것을 곁에 두고 싶은 마음과, 좋아하기 때문에 다시 자연으로 보내야 한다는 마음이 함께 있었을 것입니다.

아이에게 그것은 단순히 개구리를 놓아주는 일이 아니었을지도 모릅니다.

 

자신이 좋아하는 생명이 잘 살아갈 수 있는 곳을 생각해 보는 경험이었기 때문입니다.

아이의 마음은 한순간에 자라지 않습니다.

 

작은 경험이 쌓이고, 어른과 이야기를 나누고, 직접 보고 느끼는 시간이 반복되면서 조금씩 넓어집니다.

그 과정에서 아이는 자신이 좋아하는 것을 넘어 다른 생명의 입장도 생각해 볼 수 있게 됩니다.

작은 개구리 한 마리가 가르쳐준 것

지금 생각해 보면 경선이의 개구리 사랑은 처음부터 특별했던 것이 아닙니다.

선생님이 개구리알을 관찰하게 했고, 아이가 그것을 재미있어했습니다.

 

가족이 개구리 책을 마련해주었고, 아빠가 생명을 조심스럽게 대하는 방법을 알려주었습니다.

그 작은 경험들이 계속 이어졌습니다.

그리고 어느 순간 아이는 개구리가 잘 살기를 바라는 마음을 갖게 되었습니다.

 

아이의 성장은 이렇게 일상에서 시작되는 경우가 많습니다.

특별한 장소에 가야만 자연을 배울 수 있는 것도 아니고, 비싼 교구가 있어야만 생명에 대해 배울 수 있는 것도 아닙니다.

집 주변의 작은 풀숲에서 만난 개구리 한 마리, 도랑에서 건져 온 개구리알 하나도 아이에게는 충분히 의미 있는 배움의 출발점이 될 수 있습니다.

 

무엇보다 중요한 것은 아이가 바라보고 있는 것을 어른도 함께 바라봐 주는 것입니다.

"그게 뭐가 재미있어?"

라고 지나치지 않고,

"정말 궁금하구나."

라고 관심을 인정해 주는 것에서부터 아이의 배움이 시작될 수 있습니다.

 

경선이의 개구리 이야기는 그렇게 우리 가족에게 오래 남았습니다.

개구리알을 바라보던 아이의 눈빛, 올챙이에게 다리가 생겼다고 신나게 이야기하던 목소리, 선생님에게 개구리를 선물하던 해맑은 얼굴, 그리고 마지막에 개구리를 자연으로 돌려보내던 작은 손.

 

돌이켜보면 그 모든 순간이 아이가 세상을 알아가고 자신의 마음을 넓혀가는 과정이었습니다.

작은 개구리 한 마리가 아이에게 새로운 세상을 보여주었고, 우리는 그 과정을 지켜보면서 아이를 키운다는 것이 무엇인지 다시 생각하게 되었습니다.

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